Qué es una relación en una base de datos y qué tipo de relaciones pueden existir

Las bases de datos son elementos fundamentales para gestionar la gran cantidad de información que se maneja hoy en día. Los programas informáticos, las páginas web, los eCommerce, las apps móviles, e incluso los videojuegos, utilizan bases de datos para almacenar, organizar y compartir datos.

Para poder gestionar una base de datos y obtener información de la misma, es necesario crear relaciones dentro de la misma. Estas relaciones se establecen entre los elementos de las tablas que forman la base de datos y pueden ser de diversos tipos.

A continuación, veremos qué es una relación en una base de datos y que tipos de relaciones se pueden establecer.

Qué es una relación en una base de datos

Para saber qué son las relaciones en las bases de datos es necesario hablar del tipo de base de datos relacionales. En estas bases de datos, la información se almacena en diferentes tablas, distribuida en filas y columnas.

La relación de una base de datos es el vínculo que se establece entre distintos elementos de las tablas que la conforman. En este tipo de relaciones es fundamental el uso de los campos de llave primaria (primary key) que son los que se relacionan con otros registros de otras tablas.

Es importante destacar que, a la hora de definir las relaciones entre los campos de distintas tablas en una base de datos, los nombres de los mismos no tienen por qué ser iguales. Sin embargo, sí es necesario a la hora de establecer estas relaciones, que el tipo de datos de los campos enlazados sea el mismo.

Para qué sirven 

Las relaciones en las bases de datos son claves para establecer concordancias en las asignaciones y garantizar la integridad referencial de la información (que los datos no se modifiquen o varíen durante el proceso).

Gracias a las relaciones se mantiene una lógica y consistencia entre todos los datos que almacena. Además, las relaciones evitan que se dupliquen los registros dentro de una base de datos.

Tipos de relaciones en una base de datos que se pueden establecer

Se pueden hacer tres tipos de relaciones en base de datos relacionales:

Relación uno a uno (1:1)

Se produce cuando la relación se realiza solo entre un registro de una tabla con un registro de otra. Es una de las relaciones más utilizadas, ya que permiten una relación de tipo exclusivo. 

En esta relación, los campos establecidos como primary key de ambas tablas están enlazados.

Algunos ejemplos de este tipo de relaciones en bases de datos 1:1 lo encontramos en la asignación de banderas por país, donde cada bandera solo se puede asignar a un único país. Lo mismo ocurre con otros datos como las matrículas de coche (cada coche solo puede tener un único número de matrícula, y cada matrícula solo puede corresponder a un coche en concreto) o el número de serie de un producto (cada producto tiene un número único de serie, y cada número de serie corresponde a un único producto).

Relación uno a varios (1:N)

En este tipo de relación de uno a varios, un registro de una tabla puede enlazarse a varios registros de otra tabla. La primera key está vinculada a varios registros de otra tabla. Esta relación es la más utilizada en las bases de datos relacionales. 

Veamos ejemplos de este tipo de relación 1:N:

• Dirección postal que puede relacionarse con varias personas que pueden vivir en el mismo.
• Nombre de una empresa que puede relacionarse con diversos trabajadores de la misma.
• Nombre de cliente que puede tener distintos pedidos de venta.

Relaciones varios a varios (N:N)

Cuando varios registros de una tabla pueden relacionarse con varios registros de otra tabla se está ante una relación del tipo varios a varios. Este tipo de relación es la menos habitual en una base de datos relacional.

Un ejemplo de este tipo de tablas N:N lo podemos ver con una tabla de equipo de fútbol y otra de jugadores. Se puede dar el caso de que en un equipo de fútbol juegan varios jugadores y, que además, un jugador haya jugado en varios equipos de fútbol.

Otro ejemplo lo podemos encontrar en una base de datos con una tabla de asignaturas y otra de profesores. Varios profesores pueden dar una misma asignatura, así como un profesor puede impartir varias asignaturas.

Hemos hablado sobre qué es una relación en una base de datos, su utilidad y los tipos que existen. Las relaciones entre entidades o tablas en las bases de datos son esenciales para poder dar lógica y consistencia a los datos, y permiten realizar consultas de datos de forma rápida y precisa.

Las bases de datos relaciones son las más utilizadas al ser más sencillas de construir y gestionar, estableciendo diferentes tipos de relaciones entre los registros de las tablas que las forman.